故事跟着东北一座城市里的周家，从六十年代末写到新世纪。父母周志刚、李素华守着老屋，三个子女在读书、当兵、做工、恋爱和改革中各自长大，核心是普通人如何把日子过得正直。

电视剧共五十八集。若时间有限，可先看光字片少年篇建立人物，再跳到秉昆成家与周蓉远行两段，最后回看秉义的仕途线，否则人物关系容易断。

主线家族命运一致，影像把东北市井、方言气质和群像邻居拍得更密。追剧以屏幕呈现的人物关系为准，细节删改不影响“好人难当”的题眼。

前几集节奏像生活本身，冲突来自招工名额、婚姻门第和兄弟义气。熬过铺垫后，人物会自己把后面的大事件托起来。

想继续家族感可看《母亲的棉袄》《弟妹》；想补城市史可看《松花江纪事》；想看同代青年远走可看《吉普车与诗》。